Судебная экспертиза в первую очередь занимается связью между разработкой права, гражданского или уголовного. Целью расследования обычно является обнаружение причины отказа в конкретном материале, компоненте, продукте или конструкции и определение того, был ли этот отказ случайным или преднамеренным. Хотя случайные отказы могут быть результатом естественных причин, таких как коррозия или усталость, они также могут включать автомобильные, железнодорожные и авиационные аварии. Инженерные катастрофы, такие как обрушение коммерческого моста, часто становятся предметом такого расследования. Однако некоторые нарушения могут доказать преступное намерение, будь то злонамеренно или по халатности, и часто приводят к судебному разбирательству.
Судмедэксперт проведет расследование, включающее различные проверки неисправной конструкции или предмета, сбор доказательств и данных, а также проведение различных экспериментов. Отчет инженера по окончании расследования часто включает информацию о проблеме и ее причине, документацию (фотографии, технические чертежи, протоколы испытаний, записи контроля качества и т. д.), потенциальные решения и предложения по улучшению, а также доказательства, подтверждающие весь отчет. Инженеру может потребоваться представить какие-либо выводы в суде, особенно по вопросам судебных разбирательств.
Производители часто нанимают инженеров-криминалистов для расследования конкретных неисправностей в продуктах, чтобы выявить причину и предоставить данные для будущих улучшений. В этом случае им может потребоваться проследить ряд процессов и процедур, чтобы определить точную причину проблемы. В ходе некоторых расследований неисправностей между двумя сторонами может возникнуть спор, требующий судебного разбирательства для разрешения ситуации. Если ни одна из сторон не согласна взять на себя ответственность за ошибку, вызвавшую инцидент, для предоставления доказательств с целью установления фактов по делу могут быть наняты судебно-медицинские инженеры. Затем факты будут представлены в суде, где и будет принято решение.