Судебному криминологу предстоит провести определенное обследование или задать ряд вопросов, на которые нужно ответить. Его интересуют теория и исследования лишь в той мере, в какой они могут быть применены к анализу или интерпретации конкретного случая. Как судебно-медицинский эксперт, он проводит строгий, скептический анализ всего комплекса доказательств, которого требует объективность, всесторонне сравнивая факты и обстоятельства дела с каждым доказательством. Строгий анализ доказательств сам по себе и в контексте других доказательств может подтвердить или опровергнуть их связь с делом, выявить неточности или несоответствия или оказаться неубедительным. Судебные криминалисты изучают преступника во всех его аспектах, включая причинные факторы, такие как предрасположенность, провоцирующие факторы, пусковые факторы, взаимодействие между жертвой и преступником, роль жертвы в системе уголовного правосудия и так далее.
Практикующий судебный криминалист использует передовые навыки метакогнитивного критического мышления, направленные на определенный набор фактов и обстоятельств. Критическое мышление, по определению Пола и Скривена2, — это «интеллектуально дисциплинированный процесс активного и умелого концептуализации, применения, анализа, синтеза и/или оценки информации, собранной или порожденной наблюдением, опытом, размышлением, рассуждением или общением». как руководство к вере и действию». Судебный криминалист является экспертом в силу своей соответствующей подготовки, знаний, опыта и образования.
Криминология — это построение теорий или моделей, которые позволяют лучше понять преступное поведение и разработать стратегии, направленные на решение проблемы преступности. Теории3 (взаимосвязанные положения, которые пытаются описать, объяснить, предсказать и, в конечном итоге, контролировать некоторый класс событий) приобретают объяснительную силу за счет присущей им логической последовательности и «проверяются» тем, насколько хорошо они описывают и предсказывают реальность. Криминологию в судебно-медицинском контексте можно спутать с теоретической криминологией, которая обычно предназначена для академических кругов. Судебная криминология использует теорию прикладным образом, уделяя особое внимание практическому, а не теоретическому.