Это органический процесс, происходящий в каждой клетке или организме и необходимый для поддержания жизни. Метаболические процессы делятся на два типа, такие как анаболизм и катаболизм. Метаболические процессы можно назвать организменными, если они происходят в более чем одном типе клеток. Примером этого является фотосинтез C4, разновидность биосинтеза полисахаридов, осуществляемая с участием двух типов клеток: клеток оболочки пучка и клеток мезофилла. Метаболические процессы, которые ограничены одной клеткой или типом клеток, описываются как клеточный метаболизм. Подавляющее большинство метаболических процессов являются клеточными, поэтому, если не происходит соответствующий метаболизм организма, мы не добавляем к названию термина слово «клеточный». Например, во время пищеварения катаболизм сахаридов происходит сначала во рту под действием амилазы слюны, а затем в желудке. Эту процедуру можно описать как катаболическую процедуру организменного крахмала. В любом случае, процедура катаболизма сахара также происходит внутри одиночной клетки, например, гликолиз, поэтому нам также нужен термин «катаболическая процедура клеточного сахара».