Поверхностные воды — это вода на поверхности планеты, например, в ручье, реке, озере, водно-болотных угодьях или океане. Ее можно противопоставить грунтовым и атмосферным водам. Несоленые поверхностные воды пополняются за счет осадков и пополнения из подземных вод. Он теряется в результате испарения, просачивания в почву, где становится грунтовой водой, используется растениями для транспирации, добывается человечеством для сельского хозяйства, проживания, промышленности и т. д. или сбрасывается в море, где становится соленым. Поверхностные и подземные воды представляют собой два отдельных объекта, поэтому их следует рассматривать как таковые. Однако существует постоянно растущая потребность в управлении ими, поскольку они являются частью взаимосвязанной системы, которая имеет первостепенное значение, когда спрос на воду превышает доступное предложение. Истощение источников поверхностных и подземных вод для общественного потребления (в том числе промышленных, коммерческих и бытовых) вызвано чрезмерной откачкой. Известно, что водоносные горизонты вблизи речных систем, которые подвергаются чрезмерной закачке, также истощают источники поверхностных вод. Исследования, подтверждающие это, были обнаружены в многочисленных водных бюджетах множества городов. Время реагирования для водоносного горизонта велико. Однако полный запрет на использование подземных вод во время спада воды позволит поверхностным водам лучше сохранять уровень, необходимый для устойчивой водной жизни. За счет сокращения откачки грунтовых вод запасы поверхностных вод смогут поддерживать свой уровень, поскольку они пополняются за счет прямых осадков, стоков и т. д.