Исследования, посвященные аспектам половых органов, сексуального поведения, сексуального благополучия и укрепления сексуального здоровья, относятся к сексуальному развитию. Наибольшее сексуальное улучшение происходит в позднем подростковом возрасте и в период полового созревания. Это время быстрого развития и совершенствования называется половым созреванием. Половое созревание включает в себя физическое и половое развитие, а также умственное и социальное совершенствование. Половое созревание большей частью начинается в возрасте от восьми до 12 лет у девушек и от 10 до 14 лет у юношей. Иногда подростковый возраст не соответствует обычному возрастному диапазону.
Это состояние называется поздним половым созреванием или отсроченным подростковым возрастом. Молодые люди, переживающие отсроченный подростковый возраст, должны пройти обследование у врача-специалиста (например, эндокринолога), чтобы исключить наследственные заболевания, например, расстройство Клайнфельтера (состояние, вызванное дополнительной Х-хромосомой у парней) и расстройство Тернера (состояние, вызванное неадекватная или отсутствующая Х-хромосома у женщин) и другие терапевтические состояния (например, проблемы с щитовидной железой или гипофизом, диабет, заболевания почек). Половое развитие происходит в период полового созревания как последствие повышения уровня гормонов, активируемого областью мозга, называемой гипоталамо-гипофизарно-гонадным центром. С началом полового созревания гипоталамус начинает выделять в гипофиз гонадотропин-выбрасывающий гормон (ГнРГ). Затем гипофиз начинает выделять лютенизирующий гормон (ЛГ), который активизирует необычные клетки яичек и яичников, чтобы они доставляли половые гормоны, называемые тестостероном и эстрогеном. Увеличение количества этих гормонов приводит к развитию, связанному с взрослением.