Отличительные виды прохождения клеток регулярно характеризуются морфологическими критериями без безошибочной привязки к точным биохимическим системам.
Гибель клеток можно сгруппировать по морфологическому виду (может быть апоптотическим, некротическим, аутофагическим), ферментологическим критериям (с участием или без участия нуклеаз или определенных классов протеаз, например, каспаз, кальпаинов, катепсинов и трансглутаминаз) и практическим аспектам.
Внешний апоптоз широко использовался для демонстрации случаев прохождения апоптотических клеток, на которые влияют внеклеточные сигналы тревоги, которые обнаруживаются и вызываются определенными трансмембранными рецепторами.